PROCESO DE RECICLADO DE METALES

02 de diciembre de 2025

El reciclaje de metales es uno de los procesos industriales de mayor importancia para la sostenibilidad moderna. Su importancia radica en que los metales, a diferencia de otros materiales, pueden reciclarse una y otra vez sin perder sus propiedades esenciales, lo que convierte al reciclaje en una estrategia clave tanto para la conservación de recursos naturales como para la reducción del impacto ambiental.

Para valorar su importancia es fundamental comprender como se desarrolla este proceso:

• Recogida del material metálico.
• Traslado a las plantas de clasificación y clasificación.
• Fase de fragmentación o triturado.
• Lavado y limpieza de los metales.
• Fusión.
• Purificación.
• Solidificación.

1. RECOGIDA DEL MATERIAL METÁLICO

El proceso comienza con la recogida o recuperación de metales presentes en productos desechados, como electrodomésticos, vehículos, maquinaria industrial, envases y residuos de construcción. La recogida puede efectuarse a través de puntos limpios, contenedores específicos, empresas de desguace o servicios de recogida municipales.

En la fase de recogida, un desguace en Sevilla puede convertirse en un punto clave para canalizar vehículos y chatarra metálica hacia plantas donde se inicia el proceso de reciclaje.

En esta etapa inicial es esencial que los metales sean separados del resto de residuos para facilitar su posterior tratamiento. Aunque la gran mayoría de municipios cuenta con sistemas de separación, todavía se generan grandes cantidades de metal que terminan en vertederos, perdiéndose así un recurso valioso.

2. TRASLADO A PLANTAS DE CLASIFICACIÓN

Las plantas de clasificación es el lugar donde comienza la primera fase técnica del reciclaje. En estas instalaciones, los metales se separan en dos grandes grupos: ferrosos y no ferrosos.

• Los metales ferrosos como el hierro y el acero, pueden separarse fácilmente mediante electroimanes industriales, pues son atraídos por el magnetismo.
• Los metales no ferrosos como aluminio (utilizado en latas, automóviles, aviones), cobre (esencial en cables eléctricos y tuberías), bronce y latón (utilizaos en fontanería y herramientas) o zinc, requieren otros métodos de clasificación, como corrientes de Foucault, cribado, separación manual o sistemas ópticos.

Esta distinción es fundamental, ya que cada tipo de metal requiere un tratamiento específico y tiene un valor distinto en el mercado del reciclaje.

3. FASE DE FRAGMENTACIÓN O TRITURADO

En la fase de fragmentación o triturado, con la ayuda de trituradoras industriales, las piezas de gran volumen se reducen a tamaños más pequeño y manejables, lo que facilita el posterior fundido y aumenta la eficiencia energética del proceso.

Cuanto más pequeño sea el fragmento, menos energía se necesitará para alcanzar la temperatura de fusión, impactando positivamente en el consumo energético de las plantas de reciclaje.

4. LAVADO Y LIMPIEZA DE LOS METALES

En la fase de lavado o limpieza de metales se eliminan impurezas como pinturas, polímeros, aceites, grasas u otros materiales no metálicos adheridos. Este proceso puede realizarse mediante técnicas mecánicas, químicas o térmicas, dependiendo del tipo de metal y del nivel de contaminación.

Una limpieza adecuada garantiza un producto reciclado de mayor calidad y evita la emisión de sustancias nocivas durante la fundición.

5. FUSIÓN

La fusión es uno de los puntos clave del proceso. Cada tipo de metal se funde en un horno específico que alcanza la temperatura necesaria para convertirlo en estado líquido, por ejemplo: el aluminio se funde a unos 660 °C mientras que el acero requiere temperaturas superiores a los 1.300 °C.

Aunque este proceso consume energía, es significativamente más eficiente que obtener metal a partir de mineral virgen. De hecho, reciclar aluminio ahorra hasta un 95 % de la energía necesaria para producirlo desde cero, y en el caso del acero, el ahorro ronda el 60 %.

6. PURIFICACIÓN

Esta etapa asegura su calidad y elimina cualquier residuo restante. Existen diversos métodos de purificación, como la electrorefinación, la oxidación, la destilación o la flotación. El objetivo es obtener un metal lo más puro posible para su reutilización en la industria.

A mayor calidad alcanzada, más aplicaciones tendrá ese metal reciclado.

7. SOLIDIFICACIÓN

El material líquido, limpio y purificado, se vierte en moldes para formar lingotes, barras, bobinas u otras formas estándar que facilitan su transporte y comercialización. Estos bloques de metal reciclado se convierten en materia prima lista para ser empleada en nuevos procesos industriales: estructuras metálicas, fabricación de nuevos productos electrónicos, electrodomésticos, cableado eléctrico, componentes automovilísticos o incluso nuevos envases.

El proceso de reciclaje de metales es una cadena compleja y eficiente que empieza con la recogida y clasificación de los residuos, continúa con su tratamiento técnico (triturado, limpieza, fundición y purificación), y culmina con la producción de nuevos metales listos para ser reutilizados.

El reciclaje de metales no solo aporta beneficios económicos, sino que su impacto positivo en el medio ambiente, la industria y la sociedad convierten este proceso en una herramienta esencial para avanzar hacia un futuro más sostenible y equilibrado.